Mil. xviii^e s. (J.-J. Rousseau, Confessions, VII, éd. B. Gagnebin et M. Raymond, p. 320: les jambes me flageolent); 1756 flageoller man. « trembler des jambes » (Encyclop. t. 6). Orig. incertaine; peut-être dér. de flageolet¹ « instrument de musique » au sens de « jambe maigre (comme une flûte) » mais ce sens n'est attesté qu'au xix^e s. (1813 J.-F. Rolland, Dict. mauv. lang., p. 66); en a. et m. fr. flageoler a signifié « jouer du flageolet » et au fig. « dire des choses de peu d'importance; raconter des balivernes » (v. T.-L. et Gdf.).