1946 (Kovarski, Phys. et techn. de l'énerg. atom. ds Rob.). Empr. à l'angl. fission attesté dans le domaine de l'énergie nucléaire en 1939 (NED Suppl.² ), employé dès le xix^e s. dans les sc., en partic. biol. (1841-71 ds NED); le mot angl. est empr. lui-même au lat. class. fissio « action de fendre, de diviser ».