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Étymol. et Hist. 1. Ca 1190 « enthousiaste » (M. de France, Espurgatoire, éd. T. Atkinson Jenkins, 573); 1840 subst. (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 1, p. 93 : toute une classe de disciples et de fervents [d'une personne]); 2. fin du xii^es. « qui a de la ferveur religieuse » (Sermons de Saint Grégoire sur Ezéchiel, 19, 12 ds T.-L.); 1855 subst. (Sand, Hist. vie, t. 3, p. 181 : les dévotes, les ferventes). Empr. au lat. fervens « bouillonnant de chaleur, échauffé », fig. « fougueux, impétueux », part. prés. de fervere « être bouillonnant, bouillir », fig. « brûler de ».