1791 fennec (J. Bruce, Voyage en Nubie et en Abyssinie, trad. de l'angl. par M. Castera, Paris, t. 5, p. 153); 1939 fénech (Saint-Exup., Terre hommes, p. 226). Empr. par l'intermédiaire de l'angl. fennec (1790, J. Bruce [voyageur angl., 1730-94], Travels V, 135 ds NED), lat. sc. Fennecus (1804, Desmarets ds Agassiz Mamm.), à l'ar. fanak « petit renard du désert » (FEW t. 19, p. 43a; Dozy t. 2, p. 285a), mot attesté dep. le début du x^e s. chez Razi pour désigner une sorte de fourrure (Devic), et passé dès le xi^e s. dans quelques lang. d'Europe, précédé de l'art. ar. al- : lat. médiév. de Catalogne alfanec « sorte de fouine africaine; peau de cet animal » (1058 ds GMLC : unam pelliciam de alfanec), alfanechas adj. « d'alfanec » (1009, ibid. : pels alfanechas). V. aussi Devic, Du Cange, s.v. alfanegue, Cor., s.v. alfaneque I, FEW, loc. cit.