FAMEUX, EUSE,

adjectif

A. — Qui a une grande réputation, un grand renom.

1.[En parlant d'une pers.] M. de Vaudreuil est toujours plus occupé que jamais de Mme Le Brun, fameux peintre de ce pays-ci (Staël, Lettres jeun., 1786, p. 105). Ah! si vous le connaissiez, notre Lénine, si vous l'aviez écouté quand il commente son article qui l'a rendu fameux (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 103) :

1. Quelques pas plus loin, c'est un fameux sellier et ses selles en peau de daim, ses éperons dorés, ses casaques de jockey, cerise ou vert amande, en face du marchand de pipes par excellence, dont la célébrité ne date, en France, que de la guerre... (Morand, Londres, 1933, p. 207)

2.[En parlant d'une chose] Une région fameuse pour ses crus. La fameuse colonne Nelson fut édifiée en 1847 (Morand, Londres, 1933, p. 230). Les fameuses bouteilles de Clos-Vougeot, de Musigny et de Chambertin n'étaient-elles donc qu'une légende? (Billy, Introïbo, 1939, p. 129) :

2. Les fameuses chroniques italiennes qui firent tant de plaisir à Stendhal et qu'il a copiées en partie, sait-on que Walter Scott, à Rome, les a maniées, qu'elles l'excitèrent au plus haut point... (Barrès, Cahiers, t. 14, 1922, p. 76)

B. — Remarquable en son genre.

1.[En parlant d'une pers.] Les petits pains viennent du boulanger le plus fameux (Balzac, Ptes mis., 1846, p. 196). Ah! je suis un fameux original et il n'y a en a pas deux comme moi (Claudel, Protée, 1927, I 5 p. 324).

2.[En parlant d'une chose] J'allais donc connaître ce fameux phénomène auquel Rouletabille faisait allusion depuis une demi-heure sans me l'expliquer (G. Leroux, Mystère ch. jaune, 1907, p. 79).

C. —[En parlant d'une pers. ou d'une chose; le subst. qualifié de fameux est lui-même suivi d'une détermination] Dont on connaît trop l'existence; de célèbre ou de triste mémoire. La fameuse dépêche d'Ems; Hiéron, le fameux tyran de Syracuse; le fameux hiver de 1914. Tout près de ce pont [d'Irun] se trouve la fameuse île des Faisans où fut célébré par procuration le mariage de Louis XIV (Gautier, Tra los montes, 1843, p. 16) :

3. Je me demande si j'ai jamais lu de livre plus exquis ni plus exaspérant que l'Oraison du cœur du père Piny, dominicain tué par le fameux hiver de 1709... (Green, Journal, 1946, p. 66)

Remarque : 1. Le choix du subst. que fameux détermine ou simplement le ton employé indiquent le registre, laudatif ou péj., dans lequel se place le locuteur. C'est une fameuse idée (à laquelle on donne son assentiment). Fameuse idée (que l'on rejette et condamne avec ironie). 2. Fameux finit par n'avoir qu'une valeur intensive. Il joue le même rôle que les adj. du type fier, sacré... Ainsi dans l'expr. devoir une fameuse chandelle à qqn (cf. France, Bergeret, 1901, p. 152). Veuillez me raconter tout cela, afin que je comprenne ce qui m'est arrivé et que je puisse me vanter d'avoir couru un fameux danger (Sand, Corresp., 1829, 70). Celle-là [M^me Robert], par exemple, avait un fameux toupet, de faire la femme distinguée (Zola, Nana, 1880, p. 1303). 3. La négation donne à fameux une nuance défavorable. Pas fameux. Pas très bon, médiocre. Un devoir pas fameux. Le cidre n'avait pas été fameux, l'an dernier (Maupass., Contes et nouv., t. 2, Fermier, 1886, p. 655). 4. On rencontre ds la docum. famosité, subst. fém. Renom favorable ou défavorable dont jouit une personne ou une chose. Il lui prit une soif, également immense, sinon de réputation, du moins de famosité (Gautier, Jeunes-Fr., 1872, p. 93). En quelque lieu qu'il passât, toujours suivi de son odieuse et sanglante famosité (Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 255).

Prononciation et orthographe

[famø], fém. [-ø:z]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

Début xiv^e s. famose cité (Aimé de Mont Cassin, Histoire des Normands, éd. V. de Bartholomæis, p. 92). Empr. au lat. class. famosus « connu, fameux ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 937. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 6 099, b) 5 255; xx^e s. : a) 5 838, b) 5 211.

Dérivés

Fameusement

adverbe

[Actuell. ne renvoie plus qu'à la valeur intensive de l'adj.] D'une manière fameuse; extrêmement, très. Voilà une jeune fille qui danse fameusement bien (Balzac, Mais. Nucingen, 1838, p. 613). Tu as l'air de t'ennuyer fameusement (Zola, Ventre Paris, 1873, p. 818). J'ai très faim. J'ai fameusement faim (Bernanos, Joie, 1929, p. 534). — [famøzmɑ̃]. Ds Ac. 1932. — 1^re attest. 1642 (Oudin, Seconde part. des Recherches ital. et françoises, Paris); de fameux, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 25.

Bibliographie

Arveiller (R.). Fr. mod. 1974, t. 42, p. 276. — Quem. DDL t. 4 (s.v. famosité).