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Étymol. et Hist. 1. 1121-34 essercier « pratiquer (une discipline) » (Ph. de Thaon, Bestiaire, 2657 ds T.-L.); fin xiv^es. spéc. une vertu, un pouvoir, etc. (Froissart, Chron., éd. S. Luce, t. 6, p. 27 : par quoi justice en soit mieuls gardée et exersée); 1340 « se consacrer à (un office, une charge, une activité professionnelle) » (doc. ds Livre Roisin, éd. Brun-Lavainne, p. 358); 2. xiii^e-xiv^es. soi exercer « se former, s'éduquer (par des exercices appropriés) » (Dist. de Catun, 903, éd. Stengel, Ausg. und Abhandl. t. 47, p. 140); 3. 1548 « mettre en jeu, en usage » (Marg. de Navarre, Comédie du Mont-de-Marsan, éd. Schneegans, 337 : Car l'ame plaine de malice Au corps exercera son vice); 4. 1551 « mettre à l'épreuve » (Calvin, Instit. chrétienne, IV, p. 196 ds Hug.). Du lat. class. exercere « mettre en mouvement; tourmenter, former par des exercices; exercer (une profession) ».