TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) Subst. xiii^es. [ms.] etnique « païen » (Bible, Maz. 684, f^o235^eds Gdf.); de nouv. 1541 ethnique (Cl. Marot, Psaume de David, 14 ds Œuvres, éd. P. Jannet, t. 4, p. 88); b) adj. 1549 ethnicque « païen » (Id., Deux Colloques d'Erasme traduits en françois, II, ibid., p. 38); 2. a) adj. 1752 mot ethnique » (mot) qui sert à désigner une population » (Trév.) ; b) subst. 1864 « dénomination d'un peuple » (Littré); 3. adj. 1871 « relatif à la race ou à l'ethnie » (Renan, Réf. intellect., p. 140). Empr. au gr. ε ̓ θ ν ι κ ο ́ ς proprement « de la nation, de la race », d'où « ethnique » terme de gramm. (d'où 2, 3); ayant servi dans la lang. néotestamentaire à désigner les Gentils [groupe d'hommes ayant les mêmes coutumes (païennes)] par opposition aux Hébreux, est passé dans cet emploi au lat. chrét. ethnicus, d'où 1.