Ca 1360 (ms. du xv^e s.) escharmuches « petit engagement entre des tirailleurs isolés ou des détachements de deux armées » (J. Le Bel, Chronique, éd. J. Viard et E. Déprez, t. 1, p. 118); 1369-77 escarmuche (G. de Machaut, Prise d'Alexandrie, éd. Mas-Latrie, 4706); ca 1393 escarmouche (Ménagier de Paris, I, 68 ds T.-L.). L'orig. du mot dépend en grande partie de la chronol. relative de ses attest. en fr. et en ital. Il est assuré qu'en fr. il se répand dans les années 1360-70; si l'ital. scaramuccia (début du xiv^e s. schermugio, scaramugi plur. [Giovanni Villani ds DEI ; Tomm.-Bell.]; xiv^e s. scaramucce plur. [Matteo Villani, ibid.] d'orig. obsc., se rattachant peut-être au longobard *skirmjan « protéger », v. escrime, avec une finale mal expliquée [v. les hyp. ds DEI, Prati, Devoto, EWFS² ]) est réellement antérieur, il se pourrait que le fr. l'ait empr. par voie écrite (cf. le maintien du -u-). Dans le cas contraire, le mot fr. serait dér. d'escremie, esquermie « lutte, combat » (FEW t. 17, p. 119), avec un suff. inexpliqué.