ERGASTULE

nom

1. Antiquité. Prison où l’on enfermait les esclaves condamnés à des travaux pénibles.

« Un ergastule pouvoit contenir jusqu'à quinze hommes: ceux qui y étoient confinés, s'appelloient ergastules, & leur geolier, ergastulaire. » (L'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers)

« Ô Sylvius, il y a toujours des râles au fond des ergastules, des rugissements dans les cages ouvertes d’où bondissait la mort farouche ; il y a des clameurs inhumaines dans l’air qui ronge les marbres désunis et la terre, ivre encore du sang qu’elle a bu, me renvoie les affres de tant d’agonies. » (Marguerite Burnat-Provins, Le Livre pour toi dans la bibliothèque Wikisource , LXXXII. « Les arènes sont vides et blanches au soleil », E. Sansot et Cie, 1907, page 170)

« Remplaçant les mercenaires par des captifs obligés, quand même, à une besogne improductive, par un bétail humain soumis à tous les affronts, aux ordres stupides, aux injures, à la bêtise des chaouchs et des sous-offs, la « Patrie » enrôle dans ses ergastules une troupe frémissante ou résignée de jeunes hommes qui ne peuvent refuser la casaque militaire. » (Laurent Tailhade, Discours pour la Paix, Lettre aux conscrits, L’Idée libre, 1928, pages 21-30)

2. Rare. Atelier où travaillent des esclaves.

« Une plainte continue monte du fond des ergastules. » (Gustave Flaubert, La Tentation de saint Antoine dans la bibliothèque Wikisource)

« Je sais de même que, pour la malheureuse issue d’une famille infortunée, il n’y a de ressources, en dehors de l’ergastule du mariage, que l’abomination de la prostitution. » (Victor Méric, « Féminisme et Féministes », dans Les Hommes du jour, 7 juin 1913, pages 7 )

« Je m'installai à la photocopieuse comme aux galères. À chaque fois, je devais soulever le battant, placer la plage avec minutie, appuyer sur la touche puis examiner le résultat. Il était quinze heures quand j'étais arrivée à mon ergastule. À dix-neuf heures, je n'avais pas encore fini. » (Amélie Nothomb, Stupeur et tremblement, Albin Michel, 1999, page 33)