ENGRAIS

substantif masculin

A. —[Dans certaines loc.; en parlant d'un animal] Action d'engraisser. Mettre du bétail, des volailles à l'engrais. Mouton d'engrais. Apte à être engraissé. — Ces deux grands bœufs, sur le devant, sont à l'engrais depuis trois mois; le boucher juif, Isaac Schmoûle, en a envie (Erckm.-Chatr., Ami Fritz, 1864, p. 50).

1. Les nourrins ou petits cochons à l'engrais étaient les favoris de pas mal de pères dans le couvent — affection toute désintéressée, puisque aucune viande ne paraissait jamais dans l'écuelle du Chartreux. (Barrès, La Colline inspirée, 1913, p. 116)

— Au fig.[En parlant d'une pers.] La vie de province ne lui déplaisait pas; il se trouvait à l'engrais dans sa petite ville, mangeant, dormant, flânant (Zola, Fortune Rougon, 1871, p. 64).

B. — Matières organiques ou chimiques qu'on répand sur la terre ou qu'on y enfonce pour la fertiliser. Répandre de l'engrais dans un champ. Ils ont fait des prairies artificielles, ce qui leur a permis (...) de renouveler la terre à force d'engrais, au point que, dans beaucoup de lieux, elle a changé de couleur (Michelet, Journal, 1833, p. 113) :

2. Pas un paysan chinois, (...) ne va à la ville sans rapporter, aux deux extrémités de son bambou, deux seaux pleins de ce que nous nommons immondices. Grâce à l'engrais humain, la terre en Chine est encore aussi jeune qu'au temps d'Abraham. (Hugo, Les Misérables, t. 2, 1862, p. 505)

— En partic. Engrais chimique, engrais organique (cf. Forest. 1946) ; engrais humain, engrais vert ou végétal (cf. Fén. 1970).

Prononciation

[ɑ̃gʀε]. Enq. : /ãgʀe, (D)/.

Étymologie et histoire

1. 1510 terres en engrois (Invent. par la cons. de Treourec, Arch. Finist. ds Gdf. Compl.);
2. 1559 à l'engrés (d'animaux), (Amyot, Agis et Cléom., 69 ds Littré);
3. 1690 « substance qu'on mêle au sol pour le fertiliser » (Fur.). Déverbal de engraisser*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 211. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 194, b) 349; xx^e s. : a) 388, b) 310.