ENCÉPHALITE

substantif féminin

Inflammation non suppurée de l'encéphale. Encéphalite à virus; encéphalite post-éruptive, post-grippale; encéphalite équine, japonaise. Les médecins parlèrent de méningite, d'encéphalite, on ne sut rien de précis (Beauvoir, Mém. jeune fille, 1958, p. 358) :

1. Les encéphalites appelées encore névraxites aiguës (...) sont les maladies nerveuses d'origine virale ou microbienne localisées à l'encéphale ou à la moelle épinière. (Quillet, Méd., 1965, p. 327)

• P. métaph. Elles [les « Premières Œuvres » de Flaubert] constituent une contribution (...) à la physiologie d'un jeune homme atteint d'encéphalite romantique entre 1836 et 1842 (Thibaudet, Réflex. crit., 1936, p. 58).

— En partic. Encéphalite léthargique (ou épidémique). Maladie infectieuse aiguë caractérisée par des troubles de la vigilance, des paralysies oculaires, des secousses musculaires :

2. ... des destructions cellulaires produites en certaines régions, (...) par l'agent inconnu de l'encéphalite léthargique, engendrent des modifications très définies de la personnalité. (Carrel, L'Homme cet inconnu, 1935, p. 186)

Remarque : 1. Encéphalite entre comme second élément de composition dans la formation de termes savants. a) Leuco(-)encéphalite, subst. fém. Affection cérébrale caractérisée par des lésions inflammatoires prédominant au niveau de la substance blanche des hémisphères cérébraux (cf. Méd. Biol. t. 2 1971; cf. aussi Ce que Fr. a apporté à méd., 1946, p. 274). b) Méningo-encéphalite, subst. fém. Inflammation de l'encéphale et des méninges. Maupassant est mort d'une méningo-encéphalite (Barrès, Cahiers, t. 2, 1898-1902, p. 41). c) Polio(-)encéphalite, subst. fém. Affection inflammatoire de la substance grise de l'encéphale (cf. ibid. t. 3 1972 et Quillet Méd. 1965, p. 347). 2. On rencontre ds la docum. encéphalitique, adj. Qui appartient à, qui concerne une encéphalite. Des atteintes encéphalitiques localisées (Quillet Méd. 1965, p. 346). Des poussées aiguës avec température (...) qui correspondent à des réveils encéphalitiques (ibid., p. 348). Emploi subst. (Un) encéphalitique. Malade atteint d'une encéphalite. Elle fait également comprendre à quel point il est prudent de réserver l'avenir des encéphalitiques (May ds Nouv. Traité Méd., fasc. 4, 1925, p. 58).

Prononciation et orthographe

[ɑ̃sefalit]. Ds Ac. 1932.

Étymologie et histoire

[1752 « pierre figurée imitant le cerveau humain » (Trév.), transcrit aussi encéphalithe 1806 (J. Capuron, Nouv. dict. de méd., chir., ..., Paris)]; 1806 méd. (Id., ibid.). Dér. de encéphale*; suff. -ite*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 10.