EMPOISONNEMENT

substantif masculin

A. —Domaine concr.

1. Fait d'intoxiquer ou d'être intoxiqué par absorption d'un poison.

a)[Subi par une pers.]

— DR. Attentat à la vie (de quelqu'un) au moyen de substances toxiques. Tentative d'empoisonnement. Les princes de l'Italie étaient de petits tyrans qui, d'ordinaire, avaient usurpé le pouvoir par des assassinats, des empoisonnements, ou, du moins, par des violences et des trahisons (Taine, Philos. art, t. 1, 1865, p. 168). À la cour du Grand Mongol, où les empoisonnements et les distributions « d'eau d'opium », les disparitions mystérieuses étaient quotidiens (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 13) :

1. Quant aux projets d'empoisonnement, elle les invente. Robert ne saurait vouloir assassiner Anne-Marie d'abord et la rabaisser ensuite. Pourquoi se servirait-il du poison quand il n'a qu'à attendre pour reparaître aux Escures et tout avoir? (Pourrat, Gaspard des Montagnes, 1931, p. 81)

— MÉDECINE

• [Avec compl. prép. par désignant le moyen] Intoxication capable de provoquer la mort ou d'altérer la santé (d'un organisme). Empoisonnement par le curare, l'arsenic, la belladone; les champignons ont causé l'empoisonnement de plusieurs personnes. Synon. intoxication. Un matin (...) elle [Félicité] le trouva [le perroquet] mort (...). Elle crut à un empoisonnement par le persil (Flaub., Trois contes, Cœur simple, 1877, p. 37). Cette forme de polynévrite s'observe dans les intoxications ou les empoisonnements par sel d'arsenic (Quillet, Méd., 1965, p. 364) :

2. ... il y aurait vraiment à faire avec le concours des spécialistes une enquête sur les effets de l'empoisonnement par la ciguë. (Goncourt, Journal, 1889, p. 1056)

• [Sans compl.] Symptôme, effet d'empoisonnement. Les empoisonnements localisés (...) constituent de précieux moyens d'analyse physiologique (C. Bernard, Introd. ét. méd. exp., 1865, p. 165). Quant à Monsieur le Marquis, il était souffrant, oui, souffrant, oh! une simple grippe intestinale, un petit empoisonnement (Duhamel, Passion J. Pasquier, 1945, p. 232).

— P. méton., vx. Substance capable de provoquer un empoisonnement. Préparer des empoisonnements. Synon. poison. Ce ci-devant abbé Reniant (...) ne se livrait point par amour du gain à ces fabrications cachées de remèdes, qui pouvaient être des empoisonnements (Barb. d'Aurev., Les Diaboliques, Paris Gallimard, 1874, p. 252). Depuis quelques temps, heureusement, il y a une tendance à réagir contre ces empoisonnements cachetés [les vins falsifiés], achetables aussi chez les épiciers et couverts d'étiquettes mirobolantes (L. Daudet, Homme et poison, 1925, p. 133).

b)P. anal. L'empoisonnement de l'atmosphère, des rivières. Synon. pollution. L'empoisonnement de l'atmosphère par la radioactivité, et par suite la destruction de toute vie sur terre, est entré dans le domaine des possibilités techniques (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 190).

2.P. ext. Exhalation de mauvaises odeurs. Empoisonnement des égouts, des canivaux. Synon. puanteur, pestilence. Des parfums de savons, descendus des loges y coupaient (...) l'empoisonnement des haleines (Zola, Nana, 1880, p. 1206).

B. —Au fig.

1.[Avec une idée de dégradation] Marc (...) restait stupéfait, anéanti, de l'empoisonnement, de l'état de mensonge et d'erreur dans lequel croupissait la population (Zola, Vérité, 1902, p. 165). S'il est un résultat durable de la psychanalyse en ces matières, c'est qu'il existe un empoisonnement par l'oubli moral comme il est un empoisonnement par l'obsession coupable (Mounier, Traité caract., 1946, pp. 706-707).

2.[Avec une idée d'avilissement] Empoisonnement des esprits, des cœurs. Synon. corruption. Que « le petit Beaumontais » ait publié les ignobles et lâches articles que vous savez, ces délations, ces calomnies ramassées dans la boue, il y a là un crime, l'empoisonnement sournois d'un peuple (Zola, Vérité, 1902, p. 107). Comme nous nous comprendrions mieux, aujourd'hui!... l'empoisonnement par l'argent (...). Sans la guerre, j'étais foutu (...) J'en étais arrivé à croire que tout s'achète (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 820).

3.Pop., fam. Ennui, embêtement, tracasserie. N'avoir que des empoisonnements. Synon. emmerdement (pop.), soucis, tracas. Quel empoisonnement! je vais être terriblement en retard. Vous verrez que le patron m'aura juste fait appeler pendant ce temps-là (Romains, Hommes bonne vol., 1938, p. 9) :

3. M^me Pradonet racontait de vagues choses de sa vie quotidienne, le propriétaire qui était discourtois, le chat qui était foirard, la clientèle enfantine qui avait du goût pour la mystification et la chapardise; bref, tous les petits empoisonnements d'une vie tranquille. (Queneau, Pierrot mon ami, 1942, p. 93)

Prononciation et orthographe

[ɑ̃pwazɔnmɑ̃]. Ds Ac. 1718-1932.

Étymologie et histoire

1. 1175 « poison » (Jean Le Nevelon, La Venjance Alixandre, éd. des Elliott Monographs, 1535); 1230 « action d'empoisonner » (Gaidon, 159 ds T.-L.);
2. 1853 « corruption de l'esprit, du cœur » (Champfl., Souffr. profess. Delteil, p. 177 : l'empoisonnement du cœur);
3. 1890 « ennui, souci » (Goncourt, Journal, p. 156 : empoisonnement de la vie). Dér. de empoisonner*; suff. -ment¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 219. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 299, b) 555; xx^e s. : a) 346, b) 170.

Bibliographie

Rog. 1965, p. 110.