DOUTEUR, EUSE,

substantif et adjectif

A. —Littér. (Celui, celle) qui est porté à douter. Esprit douteur. Le douteur est le vrai savant; il ne doute que de lui-même et de ses interprétations, mais il croit à la science (C. Bernard, Introd. ét. méd. exp., 1865, p. 83).

— Spéc.[Sur des données philos. et relig.] Douteur voltairien (Hugo, Chans. rues et bois, 1865, p. 239). Siècle douteur (Lar. 19^e -20^e). Synon. sceptique; anton. crédule. Il [M. Sainte-Beuve] est lui-même un douteur, sincère et mélancolique, et nous ne le flétrirons pas du nom de sceptique (Sand, Quest. art et litt., 1876, p. 209) :

Ces douteurs [Escobar, Voltaire] ont frayé nos routes, Et sont si grands sous le ciel bleu Qu'à cette heure, grâce à leurs doutes On peut enfin affirmer Dieu! (Hugo, La Légende des siècles, t. 6, 1883, p. 253)

B. —PSYCH. Malade mental qui vit dans un doute perpétuel; est en proie à une manie d'interrogation et de vérification (cf. auto-analyste). Douteurs avides de l'approbation que leur geste sollicite spasmodiquement (Mounier, Traité caract., 1946, p. 493).

Remarque : 1. Absent de l'Ac. (excepté Ac. Compl. 1842). Le fém. est peu usité. On le relève chez Céline, Mort à crédit, 1936, p. 102 : Ma mère d'abord était douteuse, elle a commencé par prétendre que j'avais bouffé des nougats. 2. On rencontre chez E. et J. Goncourt, Journal, 1882, p. 198, un sens « qui traduit le doute » : parler en termes « douteurs ».

Prononciation

[dutœ:ʀ], fém. [-ø:z].

Étymologie et histoire

Ca 1274 doutere (Adenet Le Roi, Berte, éd. A. Henry, 2740). Dér. du rad. de douter*; suff. -eur² *, -euse*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 564. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 892, b) 809; xx^e s. : a) 841, b) 697.