DORSAL, ALE, AUX,

adjectif et substantif

A. —ANATOMIE

1.Adj. Qui appartient au dos. Nageoire, région dorsale; vertèbres dorsales. Les nerfs dorsaux sont au nombre de douze paires (G. Gérard, Anat. hum., 1912, p. 493). La danseuse, se tenant très droite, soutient son buste par l'intervention des muscles dorsaux (Bourgat, Techn. danse, 1959, p. 62) :

1. ... au sommet d'un escalier roulant (...). Débarqués de leur escalier par la force des choses, ils se virent en conséquence obligés de glisser sur la face dorsale le long d'un plan incliné soigneusement astiqué. (Queneau, Pierrot mon ami, 1942, p. 12)

— Spécialement

• Décubitus dorsal. Position du corps reposant horizontalement. Le malade est dans le décubitus dorsal, blême, asthénique (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 210).

• Épine dorsale. Colonne vertébrale. Une jeune fille du secrétariat a été guérie d'une maladie, de l'épine dorsale; elle ne marchait plus depuis huit ans (Chardonne, Épithal., 1921, p. 336). P. métaph. Une idée large, et indiscutable, le soutient [Jaurès] : c'est comme l'épine dorsale de son discours (Renard, Journal, 1902, p. 795). Cette épine dorsale, c'est la Cinquième avenue, jadis appelée la rue du milieu (Morand, New-York, 1930, p. 111) :

2. ... ce qui a privé la littérature de son épine dorsale, c'est, je crois, son divorce avec l'éthique, c'est l'art pour l'art. (Barrès, Mes cahiers, t. 14, 1923, p. 248)

— P. ext.

• Qui appartient à la face antérieure ou supérieure (d'un organe, d'une partie du corps). Face dorsale du pied, de la main. L'artère dorsale du nez, nasale, perfore l'orbiculaire des paupières (G. Gérard, Anat. hum., 1912, p. 437).

• Usuel. Qui se porte sur le dos. Ma triple épaisseur de vêtements superposés, mon lourd parachute dorsal pèsent contre le siège (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p. 283) :

3. Non, le petit tailleur-concierge (...) n'avait pas considéré ce que pouvait tenir de cailloux la poche dorsale qu'il m'avait établie. (France, Pierre Nozière, 1899, p. 74)

2.Substantif

a)[P. ell. du déterminé]

— Subst. masc. Les muscles du dos. En théorie rien de plus simple que de développer les dorsaux (Montherl., Olymp., 1924, p. 257).

— Subst. fém. L'artère dorsale du nez. La branche terminale de la faciale est l'angulaire qui s'anastomose à plein canal avec la dorsale du nez (G. Gérard, Anat. hum., 1912, p. 440).

b)En partic. Le grand dorsal. Muscle du dos situé à la partie inférieure du tronc. Il a de plus celle qui vient du tendon commun du grand dorsal (Cuvier, Anat. comp. , t. 1, 1805, p. 295) :

4. ... mais le développement du pectoral et du dorsal lui avaient créé une « taille » naturelle, au point que ses bras tombants ne lui touchaient pas les hanches... (Montherlant, Le Songe, 1922, p. 43)

B. —PHONÉT.,adj. et subst. fém.[En parlant des consonnes] Articulées avec le dos de la langue. Les consonnes dorsales; les dorsales palatales, vélaires. Seules sont qualifiées de « palatales » les dorsales qui s'articulent avers l'avant, contre le palais dur (Martinet, 1969).

C. —GÉOGR.,adj. et subst. fém.

1.Usuel, adj. Arête, épine dorsale. Crête. De toutes parts, les épines dorsales des ravins sortent de dessous le lit du torrent (Hugo, Fr. et Belg., 1885, p. 185). Les parois pierreuses de Malte et son arête dorsale couronnée de tours de guet tranchaient net dans tant de suavité (Morand, Routes Indes, 1936, p. 30).

2.Subst. fém.

a) « Ligne de hautes terres, peu accidentée séparant des pays plus bas » (George 1970). [Les] officiers et [les] soldats qui prenaient position sur la « dorsale » de Tunisie (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 58).

b) Relief sous-marin long de plusieurs milliers de kilomètres et correspondant à des accidents de l'écorce terrestre (d'apr. George 1970). En plus des dorsales principales, des dorsales secondaires, souvent de structure assez compliquée elles aussi, bombent le fond des océans sans séparer des plaques (M. Derruau, Précis de géomorphologie, Paris Masson, 1974, p. 419).

Remarque : La docum. atteste le dér. dorsalement, adv., anat. Dans la région dorsale, dans la partie supérieure. Le cerveau postérieur comprend, dorsalement, le « cervelet », et, ventralement, la « protubérance annulaire » (Camefort, Gama, Sc. nat., 1960, p. 206).

Prononciation et orthographe

[dɔʀsal], masc. plur. [-o]. Ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1. 1314 l'autre partie (d'une veine) est dite dorsal (H. de Mondeville, éd. A. Bos, 286); 1550 muscles obliques descendans et dorsaux (A. Paré, Œuvres, éd. A. J. Malgaigne, I, 8, 123 a);
2. 1575 espine dorsale (Id., ibid., XVI, 12, p. 544 b);
3. 1929 adj. géol. (Lar. 20^e). Dér. du rad. du lat. dorsum; suff. -al*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 237. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 837, b) 174; xx^e s. : a) 98, b) 140.

Bibliographie

Eyraud (D.). Vive la lang. Vie Lang. 1969, p. 200.