DISTENDRE

verbe transitif

A. — Augmenter le volume ou la surface d'un corps en le soumettant à une très forte tension. Distendre la peau, la bouche, les lèvres, une paroi. La frayeur distend toutes les prunelles (Villiers de L'I.-A., Contes cruels, 1883, p. 393).

— Emploi pronom. à sens passif. Comme un ressort qui se distend, elle traverse d'un pas précipité l'allée (Goncourt, Journal, 1892, p. 255). Sa bouche se distendit (Schwob, Monelle, 1894, p. 32).

B. —Au fig. Relâcher les liens qui resserrent un tout ou qui unissent plusieurs choses ou plusieurs personnes. Distendre le cœur, l'esprit. Douze mois suffisent (...) à distendre une amitié (Martin du G., Devenir, 1909, p. 124) :

1. ... des récréations distendent l'âme comprimée, permettent de déverser le trop plein, de se détendre... (Huysmans, L'Oblat, t. 1, 1903, p. 165)

— Emploi pronom. passif. Voir se distendre les liens entre la France et son unique alliée (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 137) :

2. Les pensées se faisaient plus lentes et plus rares; elles semblaient se distendre, s'allonger en durée afin d'arriver à remplir le temps sans y laisser des vides, des intervalles de non-être. (Loti, Pêcheur d'Islande, 1886, p. 185)

Prononciation et orthographe

[distɑ̃:dʀ̥], (je) distends [distɑ̃], distendu [distɑ̃dy]. Ds Ac. 1798-1932.

Étymologie et histoire

1478 pronom. (N. Panis, trad. de La Chirurgie de G. de Chauliac, f° 145 d'apr. Sigurs, p. 530) — Paré ds DG; à nouv. 1721 (Trév.). Empr. avec infl. de tendre*, au lat. class. distendere « étendre, tendre, gonfler, torturer ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 154.