Ca 1450 « répandre, envoyer en divers lieux » (Mistere du viel Testament, éd. J. de Rothschild, 44406); 1647 « mettre en fuite » (Corneille, Heraclius, III, 4); 1651-52 fig. (Id., Imit., I, 20 ds DG : Un cœur dispersé). Soit dér. du rad. de dispersus, part. passé du lat. class. dispergere « répandre çà et là, éparpiller »; soit réfection d'apr. le m. fr. dispers (2^e moitié xv^e s., v. Molinet, Faictz et dictz, éd. W. Dupire, t. I, p. 164, 63; empr. au lat. dispersus) du m. fr. disperger (1482 ds Gdf. ; empr. au lat. dispergere).