1833 « (en médecine homéopathique) opération qui assure la dispersion croissante d'une substance au sein d'un solvant » (Journ. de méd. et de chirurgie pratique, IV, 251-2 ds Quem. Fichier); 1836 plus gén. « action d'étendre d'eau » (Land.). Dér. du rad. de diluer*; suff. -tion* (le b. lat. dilutio ne signifie que « action de laver au fig. : se justifier »).