1530 « s'écouler en divers sens » (J. Bouchet, Noble Dame, f° 109 v° ds Gdf. Compl.); 1575 méd. (A. Paré, éd. Malgaigne, xxi, chap. 5, t. 3, p. 215). Empr. au lat. class. diffluere « se répandre en coulant ».