DICHOTOMIE

substantif féminin

A. —Domaine concr. Division en deux.

1.ASTRONOMIE

a) Phase de la lune où la moitié de son disque seulement est visible (ds Ac.).

b) « Phase des planètes inférieures (Mercure et Vénus), qui leur donne la forme de la lune au premier ou au dernier quartier, c'est-à-dire avec un disque partagé exactement en deux, selon un diamètre, entre sa partie éclairée et sa partie ombrée » (Muller 1966).

2.BOT. « Ramification d'une tige ou d'une racine par division dichotome du point végétatif » (Gatin 1965) :

1. ... un grand arbre (...) au tronc d'abord vertical divisé assez haut par dichotomies successives... (Plantefol, Cours de bot. et de biol. végétale, t. 2, 1931, p. 603)

3.DR. PÉNAL. Partage illicite d'honoraires entre médecins ou entre médecins et pharmaciens. La frontière est parfois difficile à faire entre la dichotomie répréhensible et les relations correctes de spécialiste à médecin généraliste (Lar. Méd. t. I, 1971).

B. —Domaine abstr., intellectuel. Méthode de division, de subdivision binaire. Tri par dichotomie. On procéda, comme toujours, par dichotomie; d'un côté l'armée tout entière, de l'autre Saül et Jonathas (Renan, Hist. peuple Isr., t. 1, 1887-92, p. 405) :

2. Les innombrables éléments composant, à ses débuts, la pellicule vivante de la terre ne semblent pas avoir été pris ni rassemblés exhaustivement ou au hasard. Mais leur admission dans cette enveloppe primordiale donne plutôt l'impression d'avoir été guidée par une mystérieuse sélection ou dichotomie préalables. (Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain, 1955, p. 98)

— En partic.,LOG. Division d'un concept en deux autres concepts qui sont généralement contraires et qui recouvrent toute l'extension du premier (d'apr. Lal. 1968).

Prononciation et orthographe

[dikɔtɔmi]. Enq. : /dikotomi/. Ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1. 1750 astron. (Prévost, Manuel lexique ds Quem. Fichier);
2. 1803 bot. (Boiste);
3. 1887 log. (Renan, loc. cit.). Empr. au gr. διχοτομία « division en deux parties égales ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 18.

Bibliographie

Quem. 2^e s. t. 2 1971.