DEXTÉRITÉ

(dèk-sté-ri-té) substantif féminin

1.Adresse de main. Il a fait cela avec dextérité. L'habitude lui a donné de la dextérité.

« Le jeune inconnu se jette dans l'arène ; il coupe la tête du lion avec la même dextérité qu'on a vu depuis, dans nos carrousels, de jeunes chevaliers adroits enlever des têtes de maures ou des bagues » (Volt., Babyl. 1)

2.Fig. Adresse d'esprit.

« Il faut un peu de dextérité dans toutes les conditions » (Patru, Plaidoyer 11, dans RICHELET)

« Il fût venu lui-même avec moi vous chercher, Si ma dextérité n'eût su l'en empêcher » (Corn., Cinna, I, 4)

« Obtenir de Médée avec dextérité Ce que refuserait son courage irrité » (Id., Médée, II, 5)

« ....Je te voudrais mal de cette violence Que ta dextérité ferait à mon silence » (Id., Rodog. I, 7)

« Va plus outre, et par zèle ou par dextérité Joins le vouloir des dieux à leur autorité » (Id., Théod. I, 1)

« César eut une dextérité admirable à ménager les Gaulois » (Saint-Évremond, dans RICHELET)

« Oui, vos dextérités veulent me détourner D'un éclaircissement qui vous doit condamner » (Mol., D. Gar. IV, 8)

« Je sais les tours rusés et les subtiles trames Dont, pour nous en planter, savent user les femmes, Et comme on est dupé par leurs dextérités, Contre cet accident j'ai pris mes sûretés » (Id., Éc. des f. I, 1)

« On ne pouvait assez louer son incroyable dextérité à traiter les affaires les plus délicates, à terminer tous les différends d'une manière qui conciliait les intérêts les plus opposés » (Bossuet, Duch. d'Orl.)

« Autant je les charmais par ma dextérité, Autant.... » (Rac., Athal. III, 3)

« Il vient rempli d'orgueil ou de dextérité » (Volt., Brutus, I, 1)

Synonyme

DEXTÉRITÉ, ADRESSE. Étymologiquement, la dextérité est ce qui se fait avec la dextre, la main droite, et, par conséquent, mieux qu'avec la main gauche. L'adresse est ce qui se fait en allant, comme on disait dans l'ancien français, à droit, c'est-à-dire juste au but. Par là on voit que adresse est plus général que dextérité ; la dextérité étant proprement l'adresse de main, et l'adresse étant l'adresse pour toute chose.

Historique

XVIe s.

« Subtilité, industrie ou dexterité, s'il est licite d'ainsi parler » (H. Est., Apol. pour Hérod. p. 150, dans LACURNE)

« Ce que les uns attribuent à la vivacité et dextérité de son entendement, qui de sa nature estoit ainsi aisé ; les autres le referent à un travail extreme » (Amyot, Marcel. 27)

« Toutes ces paroles dites avec grace et dexterité aux ames qui sont simples, ont une merveilleuse force pour les reculer de toutes bonnes apprehensions [pensées] » (Lanoue, 497)

Étymologie

Lat. dexteritas, de dexter, droit (voy. DEXTRE). Dextérité était un néologisme au XVIe siècle ; du moins H. Estienne s'excuse de l'employer.