DEMI-TON

substantif masculin

A. —MUS. Le plus petit intervalle entre deux notes de même nom ou de noms différents et correspondant à un douzième d'octave (cf. achromatique ex. 11). Le demi-ton diatonique attractif « si-do » est plus grand que le demi-ton chromatique (Ch. Lalo, Esthét. mus. sc., 1908, p. 40).

— P. ext. Manière de parler atténuée. Je prendrais ce demi-ton insaisissable qui n'est au fond qu'indifférence et légèreté (Renan, Avenir sc., 1890, p. 43).

B. —PEINT.Synon. de demi-teinte. Un tableau de Le Sidaner est impossible à copier : c'est le précis dans l'imprécis, et c'est un jeu constant sur des demi-tons (Mauclair, De Watteau à Whistler, 1905, p. 250).

Prononciation et orthographe

[d(ə)mitɔ̃]. Ds Ac. 1694 et, s.v. demi, ds Ac. 1718-1798.

Étymologie et histoire

1627 (Tabarin, Quest., éd. G. Aventin, XLVIII, I, 100). Composé de demi* et de ton*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 22.