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Étymol. et Hist. 1. 1155 de but « d'emblée, tout de suite » (Wace, Brut, 2084 ds Keller, p. 340 b), seulement en a. fr.; 2. a) 1530 « (d'une pers.) sur ses pieds, hors du lit, levé » (Palsgr., p. 422); 1611 contes à dormir debout (Cotgr.); 1638 exclamation (Monet); b) 1580 fig. mourir debout « en activité » (Montaigne, Essais, II, XXI, éd. A. Thibaudet, p. 762); 3. 1680 « (d'une chose) qui existe encore » (Rich. : La muraille de la vile étoit encore debout); 4. 1732 emploi adj. invar. vent debout (Trév.). Agglutination de de* et de bout*.