DÉSUÉTUDE

substantif féminin

A. —Usuel. État d'abandon où se trouve une chose, une pratique qui n'est plus ou presque plus en usage. Anton. actualité, usage. C'est un délabrement, une désuétude De vivre qui les prend et les pousse à la mort (Rodenbach, Règne silence, 1891, p. 77) :

Un mot qui perd de sa vigueur, ou de son empire, ou de sa fréquence et de sa spontanéité, un mot qui n'est plus honoré que par nous seuls, dans notre dictionnaire assez réservé par une sorte de pieuse piété, pour mémoire, et comme la cendre d'une idée qui a cessé d'être vivante, ce mot, par son même déclin, nous peut encore enseigner quelque chose : la désuétude elle-même confère à un terme mourant une sorte de suprême signification. (Valéry, Variété IV, 1938, p. 166)

• Tomber en désuétude. Des quartiers tout entiers tombent en désuétude (Hugo, Rhin, 1842, p. 297). Ce système est tombé en désuétude, dans notre pays (Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 195). Les romans champêtres de George Sand (...) étaient pleins, ainsi qu'un mobilier ancien, d'expressions tombées en désuétude et redevenues imagées, comme on n'en trouve plus qu'à la campagne (Proust, Swann, 1913, p. 41).

Remarque : On rencontre chez Balzac un emploi du mot au sens de « fait pour quelqu'un de ne plus connaître les usages de la société, méconnaissance des habitudes sociales ». C'était sans doute quelque maire de canton recommandable par de belles propriétés; mais sa tournure et sa mise trahissaient une désuétude complète de la société : il était gêné dans ses habits, il ne savait où mettre ses mains, il tournait autour de son interlocuteur en parlant (Illus. perdues, 1843, p. 91).

B. —Emplois spéc.

1.BIOL., MÉD. Non-fonctionnement d'un organe. La loi naturelle qui développe ou comprime nos fonctions et nos organes suivant leur exercice ou leur désuétude (Comte, Catéch. posit., 1852, p. 50).

2.INDUSTR. Désuétude calculée. « Méthode en vertu de laquelle les producteurs s'attachent à fabriquer des articles de moins en moins solides, de moins en moins durables afin d'assurer une rotation plus rapide des ventes de renouvellement » (Pujol 1970).

3.DR. Extinction de la force obligatoire d'une règle de droit par non-application prolongée, équivalant, pour certains juristes, à une abrogation implicite (contestée par d'autres). La désuétude du droit de dissolution; une loi tombée en désuétude. La désuétude du droit de dissolution avait supprimé le frein le plus puissant à l'instabilité ministérielle (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 91).

Prononciation et orthographe

[desɥetyd] ou [dezɥetyd]. Cf. désuet. Ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1596 (Lecaron ds Delb. Rec. d'apr. DG), rare av. 1762 (Ac.). Empr. au lat. desuetudo « désaccoutumance, perte d'une habitude » en lat. class. et « désuétude » en b. latin.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 79.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 323. — Mots dans le vent. Vie Lang. 1969, p. 332.