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Étymologie du Trésor de la Langue Française (1960-1990)
1. 1160 « refuser d'admettre, démentir quelque chose » (B. de Sainte-Maure, Troie, 26806 ds T.-L.);
2. 1160 « refuser quelque chose à quelqu'un » (Ibid., 13692). Dér. de nier* (préf. dé-* exprimant le renforcement) d'apr. le lat. class. denegare.