2^e moitié xvi^e s. « action de baisser de niveau (en parlant des eaux) » (Du Pinet ds Delb. Rec. ds DG), attest. isolée; à nouv. en 1808 au sens gén. de « diminution » (Boiste); 1835 « quantité dont une masse d'eau a décru » (Ac.). Part. passé fém. substantivé de décroître*.