1899 math. « quantité dont une variable diminue à chaque pas d'une évolution » (Poincaré, Théorie Maxwell, p. 49). Prob. empr. à l'angl. decrement (adaptation du lat. decrementum, de decrescere, v. décroître) attesté dep. le xvii^e s. et employé comme terme de math. dep. 1758 ds NED.