DÉCHET

substantif masculin

A. — Altération en volume, quantité ou qualité subie par une chose pendant sa fabrication, sa manipulation ou sa mise en vente. Cette marchandise [l'argent] (...) est inaltérable (...) on peut la garder sans craindre ni déchet ni avaries (Destutt de Tr., Comment. sur Esprit des lois, 1807, p. 321). Le déchet que la cuisson fait éprouver au pain (Ac., 1835-1932) :

1. — Les hommes du métier, dit Jaurès, ont bon espoir pour notre journal. Nous tirons à 140 000. Il y aura un déchet énorme, mais nous avons de la marge : avec 70 000 le journal fera ses frais. (Renard, Journal, 1904, p. 897)

— P. ext. Dégât. Une grêle (...) ajoutant son déchet aux débours qu'il [le mildiou] occasionne (Pesquidoux, Livre raison, 1925, p. 79).

B. —Souvent au plur. Ce qui tombe d'une matière que l'on travaille.

1.[On considère que le déchet peut être réutilisé]Synon. de chute, reste. Mille autres menus déchets [d'un porc dépecé] qui, fondus, prendront le nom de « gressillons » (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 82).

2.[On considère que le déchet est inutilisable]Synon. de détritus. Le coup de balai de la boutique d'un boucher, poussant dans un coin les déchets, la chair et les os (Zola, Débâcle, 1892, p. 336) :

2. Il n'y a rien de trop sale et trop vilain pour la vieille sœur chiffonnière. Tout est bon pour elle. Les déchets, les rognures, les balayures, ce qu'on jette, ce que personne ne veut, c'est ça qu'elle passe son temps à chercher et ramasser. (Claudel, Le Soulier de satin, 1944, 4e journée 2 p. 931)

— P. ext. Immondices :

3. Les femmes de charge n'avaient sûrement pas encore fait la toilette de la salle : on apercevait, par terre, des programmes froissés, des tickets de métro, des enveloppes de bonbons, tous ces déchets, toutes ces miettes que les foules, même policées, laissent derrière elles : la litière de leur plaisir. (Duhamel, Chronique des Pasquier, Suzanne et les jeunes hommes, 1941, p. 263)

— PHYSIOL. Substances éliminées par l'organisme lors de la nutrition. Déchets de la nutrition; élimination des déchets; substances de déchets. Débarrasser le sang de certaines substances de déchet (Bariéty Coury, Hist. méd., 1963, p. 694).

Syntagmes : Déchet(s) de bois, cuir, fonte, laine, pierre, poisson, scierie(s); déchets divers, organiques, radioactifs.

C. —Au fig.

1.Lang. cour.

a)[En parlant d'une pers.] Épave humaine. La surveillance de ces deux épaves [vieux bateaux] convenait à ce déchet d'homme (Hamp, Champagne, 1909, p. 202) :

4. C'est beau, une Américaine saoûle, dit Xavière d'un ton pénétré. Ce sont les seules personnes qui peuvent s'enivrer à mort sans devenir aussitôt des déchets. (Beauvoir, L'Invitée, 1943, p. 233)

— Pop. Déchet, vieux déchet. Terme de mépris. Synon. (vieux) débris. Cf. Éd. 1967.

b)[En parlant d'une œuvre d'art] Pièce, passage, de qualité inférieure. Les déchets que l'on rencontre dans la prose de Rabelais (Gaultier, Bovarysme, 1902, p. 105). Il y a des déchets dans les plus grands musiciens comme dans les plus grands poètes (Duhamel Cécile, 1938, p. 130).

2.Lang. littér., vieilli

a) Amoindrissement, déchéance. Cette conception de l'à-peu-près qui vous fait admettre comme inévitable un certain déchet de votre idéal (Bourget, Disciple, 1889, p. 214) :

5. ... de cette existence souveraine, héroïque, glorieuse, il fallait descendre à quoi? Au tricot et aux chaussettes. Quel déchet ! (Reybaud, Jérôme Paturot, 1842, p. 4)

b) Préjudice. Nous jugeons ne pouvoir la [une lettre] publier sans déchet pour notre bonne renommée (Bloy, Journal, 1892, p. 31) :

6. [M^me Schontz :] — (...) Une jeune personne a commis une faute (...). Le père est un honnête notaire (...) — (...) Il veut marier sa fille en quinze jours, il donne une dot de cent cinquante mille francs (...) mais! (...) — pas bête — il ajoute un supplément de cent mille francs de la main à la main pour couvrir le déchet. (Balzac, La Muse du département, 1844, p. 186)

Prononciation et orthographe

[deʃε]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1270-80 aler en dechié (Ph. de Beaumanoir, éd. H. Suchier, I^e Fatrasie, 66);
2. 1328-42 dechiet « quantité qui est perdue dans l'emploi d'un produit » (Renart le contrefait, 26483 ds T.-L.);
3. 1808 « personne dégénérée » (Hautel). Subst. verbal de déchoir*, formé sur les formes fortes de l'ind. prés.; dechiet par substitution de suff.; cf. clairet, civet.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 228. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 54, b) 127; xx^e s. : a) 480, b) 565.