DÉCENCE

substantif féminin

A. — Réserve et mesure dans le comportement. Rappeler quelqu'un à la décence (Ac., 1932). Je n'ai jamais su pleurer avec décence, facilité et attendrissement (Colette, Apprent., 1936, p. 47). Les gens parlaient de la guerre avec décence et componction. On aurait dit qu'ils revenaient d'un enterrement (Sartre, Mort ds âme, 1949, p. 59).

B. —Spéc. Respect des normes morales et des convenances, notamment en matière sexuelle, dans la tenue, les actes et les paroles. Se conduire avec décence; rappeler quelqu'un à la décence; blesser la décence. Mettre de la décence dans ses expressions (Ac.). Tant que vous vivrez, gardez-vous des paroles qui blessent la décence, le bon ton (Courier, Pamphlets pol., Procès de P.-L. Courier, 1821, p. 130) :

Ô ma Claire! Seule tu réunis ce mélange inconcevable de décence et de volupté qui éloigne et attire sans cesse, et qui éternise l'amour; seule tu réunis ce qui commande le respect et ce qui allume les désirs; ... (Cottin, Claire d'Albe, 1799, p. 169)

Remarque : Selon Lav. Diffic. 1892 : « on ne dit pas des décences comme on dit des bienséances ». La docum. fournit cependant 2 attest. du mot au plur. ... Paris, Ville de toutes les décences (Banville, Odes funamb., 1859, p. 66). Il tenait en grand respect les décences (Gide, Caves, 1914, p. 716).

Prononciation et orthographe

[desɑ̃:s]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

xiv^e s. descence (H. de Gauchi, Trad. du Gouv. des Princ., Ars. 2690, f° 147 v° ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. class. decentia de même sens formé sur le part. prés. decens, -entis de decere, v. décent.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 327. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 538, b) 388; xx^e s. : a) 508, b) 416.