COURAGEUX, EUSE,

adjectif et substantif

I. —Adj.Courageux, courageux à/pour + subst. Qui a ou qui manifeste du courage, qui exprime le courage.

A. —[En parlant d'êtres humains] Qui a ou qui manifeste de la volonté et de l'énergie devant un travail plus ou moins pénible. Synon. travailleur, zélé :

1. Très courageuse à la besogne, elle [Fine] aurait pu mettre quelque argent de côté, si elle n'avait aimé les liqueurs; (...) Toute la semaine, elle travaillait avec un entêtement de bête. (Zola, La Fortune des Rougon, 1871, p. 121)

— P. anal.[En parlant d'un animal] Un petit cheval courageux remorquant à lui seul une grosse barque pontée (Hugo, Rhin, 1842, p. 269).

B. — Qui réagit avec fermeté devant le danger, la souffrance, qui surmonte les difficultés.

1.[En parlant d'une pers. ou d'une collectivité hum.] Ces peuples sont si peu courageux, qu'ils n'opposent jamais aucune résistance aux trois ou quatre soldats qui violent si évidemment à leur égard le droit des gens (Voy. La Pérouse t. 2, 1797, p. 264). Souffrant le martyre, mais courageuse à la douleur, toujours souriante et souple (Maupass., Contes et nouv., t. 2 Mère aux monstres, 1883, p. 368) :

2. Les femmes sont courageuses dans les événements de famille, devant la souffrance, la mort. Dans nos troubles civils, elles plantent des drapeaux sur les barricades; — elles portent vaillamment leur tête à l'échafaud. (Nerval, Les Filles du feu, Angélique, 1854, p. 556)

— P. anal.[En parlant d'un animal] Qu'il consulte les animaux; en est-il un si timide qu'il ne devienne courageux pour la défense de ses petits? (Laclos, Éduc. femmes, 1803, p. 432).

2.[En parlant (d'un trait) du caractère] Un esprit vif et courageux (Lamart., Voy. Orient, t. 1, 1835, p. 256). Un homme de cœur et d'entraînement, doué au plus haut degré de cette sincérité courageuse que les conquérants de la Gaule regardaient comme la vertu de leur race (Thierry, Récits mérov., t. 2, 1840, p. 181) :

3. ... son corps délicat est une fleur que le plus léger souffle fait incliner, et son âme forte et courageuse braverait la mort pour la vertu et pour l'amour. (Mme de Krüdener, Valérie, 1803, p. 81)

Syntagmes : a) Synon. brave, intrépide, persévérant, téméraire, vaillant, valeureux ; b) anton. couard, craintif, faible, lâche, peureux, poltron, timide.

3.[En parlant (d'un trait) du comportement] Qui exprime le courage. Au péril de la réputation de la femme que j'accompagnais, j'ai dû la défendre, (...). Dites plutôt au péril de votre vie. Monsieur, votre conduite fut courageuse, noble (Gozlan, Notaire, 1836, p. 182). Au silence méprisant de M. Guérou, le pauvre Pernichon répondit de son mieux, par un courageux sourire (Bernanos, Imposture, 1927, p. 383).

4.P. ext.[En parlant d'une action, d'une œuvre] Un acte, un aveu courageux. Les vers tranquilles, courageux, prosaïques, par lesquels Corneille (...), sans se laisser troubler un instant par le pouvoir, salua son ami Pellisson (Brasillach, Corneille, 1938, p. 389).

4. Quand les Autrichiens menaçaient le Piémont de la rupture de l'armistice et d'une marche sur Turin, et que vous écrivîtes cette belle et courageuse dépêche que je ne saurais oublier, ne vous attendiez-vous pas à être parfaitement désavoué par la majorité de l'assemblée et obligé de vous retirer? (Gobineau, Correspondance, [avec Tocqueville], 1856, p. 274)

II. —Subst. Personne courageuse. La guerre (...) dévore les derniers justes, les derniers courageux, et sauve les plus lâches (Giraudoux, Électre, 1937, I 3 p. 41).

5. Le vrai courage ne va ordinairement jusqu'à l'ignorance absurde de l'obstacle que si un secret instinct l'avertit de la certitude de sa victoire; mais le courageux n'est aussi parfois qu'un présomptueux qui a réussi. (Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 426)

— P. anal.[À propos d'un obj. personnifié] :

6. ... il l'aimait d'amour, sa machine, depuis quatre ans qu'il la conduisait. Il en avait mené d'autres, des dociles et des rétives, des courageuses et des fainéantes; ... (Zola, La Bête humaine, 1890, p. 115)

Prononciation et orthographe

[kuʀaʒø], fém. [-ø:z]. Ds Ac. depuis 1694.

Étymologie et histoire

Ca 1160 corajos (Enéas, éd. J. Salverda de Grave, 5008). Dér. de courage*; suff. -eux*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 197. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 729, b) 2 302; xx^e s. : a) 1 215, b) 1 650.

Bibliographie

Gottsch. Redens. 1930 p. 120. — Goug. Mots t. 1 1962, p. 117. — Matoré (G.). Proust linguiste. In : [Mél. Wartburg (W. von)]. Tübingen, 1968, t. 1, p. 290.