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Étymol. et Hist. 1578 cosaques « nomades pillards des bords septentrionaux de la Mer Noire » (Négoc. du Levant, éd. E. Charrière, III, 752); 1606 cosaque (et cosache) « cavalier originaire d'Ukraine, au service du roi de Pologne » (B. Barezzi, La Légende de la vie et de la mort de Démétrius, trad. de l'ital. par Moeusyenbrouck, p. 308 ds Fr. mod., t. 22, p. 208). Empr. au pol. kozak, lui-même empr. aux lang. turques, par l'intermédiaire de l'ukrainien kozak (cf. turc quzzak « aventurier ») (Vasmer, p. 158; FEW t. 20, p. 39). Ce mot n'a pris d'extension en fr. qu'apr. les guerres napoléoniennes, où il désigne tout particulièrement les cosaques du tsar.