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Étymol. et Hist. A. 1516 relig. cooperateur ... de saincte doctrine (attest. de Delb. Rec. d'apr. DG); 1541 cooperateur de Dieu (Calvin, Instit., 818 ds Littré); 1578 adj. fém. cooperatrice (La Bod., Harmon., p. 718 ds Gdf. Compl. : choses cooperatrices). B. 1928 « membre d'une société coopérative » (Pesquidoux, Livre raison, p. 216 : le lot de chaque coopérateur est numéroté, maison par maison, c'est comme une revue de seuils ruraux). A empr. au lat. chrét. cooperator (cooperatores chrísti, gratiae Dei). B empr. à l'angl. cooperator 1828-30 publication par l'économiste angl. W. King du mensuel « The Cooperator » dans le but de propager les idées de R. Owen (Encyclop. Brit.).