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Étymol. et Hist. A. 1. 1720 subst. « partisan de la bulle Unigenitus » (Mém. de M. Marais, éd. de Lescure, i. 390 ds Barb. Infl. p. 30), attest. isolée; 1791 subst. « partisan de la constitution » (Dict. de la constit. ds Frey, p. 40); 1791 adj. « qui a adopté la constitution civile du clergé » (Demergue, Journal, II, 136 d'apr. Brunot t. 6, p. 1259 : évêque constitutionnel); 2. 1765 adj. « qui constitue, établit » (Dupont de Nemours, Préface à Quesnay, Collection Daire, t. 2, p. 31 : élever l'autorité au-dessus des lois constitutionnelles de l'ordre social); 3. 1769 « relatif à la constitution de l'État » (Grenville, Tableau de l'Angl., p. 53 ds Barb. Infl., p. 30 : force constitutionnelle); 1893 droit constitutionnel « droit relatif à l'étude des constitutions » (Durkheim, De la Division du travail soc., p. 34 : le droit administratif et constitutionnel); 4. 1782 « conforme à la constitution » (Ling[uet], XIII, 403 ds Gohin, p. 275 : justice la plus [...] constitutionnelle); 1791 « qui est soumis à la constitution » (Ami du p.[euple], 4 sept., p. 8 ds Frey, p. 40 : royauté constitutionnelle). Dér. de constitution*; suff. -el*; avec peut-être infl. de l'angl. constitutional (1730 ds Cah. Lexicol., t. 14, 1969, p. 10) pour le sens politique (cf. Proschwitz Beaumarchais, pp. 231-232 et Fér.).