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Étymol. et Hist. 1. Ca 1120 congregatiun « rassemblement, assemblée » (Psautier d'Oxford, éd. Fr. Michel, ps. 61, v. 8) − 1611, Cotgr.; 2. av. 1622 « communauté religieuse » (Fr. de Sales, Lettres, 1004 [XVI, 237] ds Hug., s.v. urseline); 3. av. 1630 « commission de cardinaux » (D'Aubigné, Mémoires, CXXIX ds Gdf. Compl. [1542, date de la fondation de la Congrégation de l'Inquisition]); 4. a) 1680 « association de laïques » (Rich.); b) 1827 pol. la Congrégation fondée en 1814 (Fongeray, Les Soirées de Neuilly, p. 251); 5. 1801 religion protestante « (aux USA) assemblée de fidèles, paroisse » (Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie, t. 2, p. 346). Empr. au lat. congregatio « réunion, assemblée », spéc. « communauté religieuse » en lat. médiév. (546 ds Nierm.). Sens 5 empr. à l'angl. congregation « id. » (xvi^es. ds NED).