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Étymol. et Hist. 1. xvi^es. « contraindre » (Therence en franç., f^o196^d, impr. Ste-Gen. ds Gdf.) − 1611, Cotgr.; répertorié comme ,,anc.`` par Guérin 1892; d'où les sens spéciaux 2. av. 1588 dr. « exiger la communication de documents chez un officier public » (Condé, Mémoires, f^o704 ds Littré); p. ext. 3. 1800 « feuilleter des documents » (Boiste). Empr. au lat. compulsare « donner des coups, pousser fort » à l'époque impériale, terme jur. au Moy. Âge (Du Cange t. 2, p. 472c) fréquentatif du lat. class. compellere « pousser ensemble, obliger ».