COMÈTE

nom

1. astronomie (Planétologie) (Astrochimie) (Planétologie) Petit corps du système solaire ayant une orbite elliptique le rapprochant du Soleil, ce qui déclenche une période d’activité de son noyau et lui fait éjecter de la matière et du gaz ionisé sous forme de queues.

« […] il décoiffa en même temps une bouteille de laffitte mûri aux feux de la comète de 1811, et une bouteille de clos-Vougeot, enfant capiteux de l’année 1815 […] » (Théodore de Foudras, Les Chevaliers du Lansquenet, volume 3, chapitre 14, 1848)

« Il y a présentement ce qu’on appelle une crise dans le monde. […] Cette crise est arrivée au moment même où le monde se sentait de nouveau prospère et confiant, sans avoir été présagée par ces comètes en forme de flamme ou d’épée que savaient voir les astrologues. » (Paul Nizan, Les Chiens de garde, 1932)

« Les observations depuis la Terre ont permis la détection de l’acide cyanhydrique et du formaldéhyde dans la coma des comètes. » (Introduction de L’Environnement de la terre primitive, sous la direction de Muriel Gargaud, Jean-Paul Parisot et Didier Despois, Presses universitaires de Bordeaux, 2001, 2005, page 21)

« Le premier objet interstellaire à avoir été observé passant près de notre système solaire est Oumuamua. Classé à l’origine comme une comète, Oumuamua a ensuite été reclassé comme un astéroïde, parce qu’il n’avait pas de coma. » (Radio-Canada, La comète 2I/Borisov, la plus « pure » à visiter notre voisinage, radio-canada.ca, 30 mars 2021)

2. Sens figuré. Objet ou personne rappelant une comète, soit par sa forme, soit par son activité visible pendant une période relativement courte à l’échelle spatiale.

« J’allais, vivante comète Avec son plumet, Voir le neveu du Prophète Et l’héritier de Mahomet ! » (Jacques Offenbach, livret de Paul Ferrier, La Marocaine, 1879, page 46)

« Les chapeaux des femmes qui passent sont des comètes dans l’incendie du soir… » (Blaise Cendrars, Du monde entier au cœur du monde, Contrastes, 1957, page 84)

« Charles Churchill […] avait été cinquante ans plus tôt un satiriste célèbre et, comme Byron, comète d’une saison, avait eu son « année merveilleuse ». » (André Maurois, Don Juan ou la vie de Byron, tome 2, 1930, page 65)

3. Par analogie. héraldique Meuble représentant une étoile à queue ondoyante dans les armoiries. Elle se représente généralement avec huit rayons et en pal.

« On le dit aussi d’une comète, lorsque sa barbe est d’un autre émail. Les comètes se distinguent en chevelue, barbue & caudée ou à queue. Lorsque la barbe d’une comète est du même émail que la comète, on dit barbue. » (Jésuites et imprimeurs de Trévoux, Dictionnaire universel françois et latin, 6ᵉ édition, 1771, page 757)

« D’argent, à la comète à 16 rais de gueules. Couronne princière sur l’écu, et couronne ducale sur le manteau. Tenants : deux sauvages, appuyés sur leurs massues. Cimiers : un chêne, issant d’un cercle de baron. Cri : Vaillance. Devise : Pro deo, pro rege. Deux étendards ou panons de gueules, à la comète d’argent sont passés en sautoir derrière l’écu. » (Jean Baptiste Pierre Jullien de Courcelles, Histoire généalogique et héraldique des pairs de France : des grands dignitaires de la couronne, des principales familles nobles du royaume et des maisons princières de l’Europe, précédée de la généalogie de la maison de France, volume 6, l’auteur, 1826, page 61)

« De gueules, à une comète d’or, qui est d’Arguel du Doubs » (→ voir illustration « armoiries avec une comète »)

4. (Pyrotechnie) Fusée volante dont la tête et la queue sont également lumineuses.

« Les comètes peuvent être plus évoluées. Il existe par exemple les comètes à « fragmentation ». L’effet visuel est le suivant : ascension d’une boule de feu brillante possédant une trainée incandescente, puis trois ou quatre secondes après, l’explosion casse la boule de feu principale en quatre ou cinq boules plus petites possédant, elles aussi, des trainées identiques à la première. Il est aussi possible d’obtenir des comètes à changement de couleurs. Les comètes sont rarement utilisées seules, elles sont le plus souvent utilisées en très grand nombre pour compléter l’effet d’une autre pièce aérienne, cela grâce à la faible altitude. » (Charles-Henri Tschus, Lexique des effets pyrotechniques, pyro-valais.ch, 27 août 2018)

5. vêtements (Normandie) Coiffe de femme portée surtout en Basse-Normandie, notamment au Sud Hague, et à Barneville-Carteret.

« Tous les bancs de l’église étaient occupés par les familles qui les louent à l’année. Revêtus de leurs plus beaux habits, les paysans se pressaient jusque dans les chapelles latérales, et on ne voyait de tous côtés que ceintures et gilets rouges aux boutons de cuivre, la parure séculaire de ces farauds Bas-Normands. Dans la grande allée de la nef, ce n’était qu’une mer un peu houleuse de ces coiffes qu’on appela plus tard du nom éblouissant de comètes, et qui donnaient aux jeunes filles du pays un air de mutinerie héroïque qu’aucune autre coiffure de femme n’a jamais donné comme celle-là ! » (Jules Barbey d’Aurevilly, L’Ensorcelée, Alphonse Lemerre, 1916, page 261)

« Le Papillon d’Avranches, le Sabot de Cherbourg, les Comètes du Sud Hague… Ces noms ne vous disent rien et pourtant au XIXᵉ siècle, toutes les femmes en portaient. Jusqu’au mois de novembre, il est possible de combler ses lacunes au musée du Bocage Normand, où Arlette Legallais-Poidvin expose ces coiffes, datant de la monarchie de Juillet. » (Lucy Embark, « Des coiffes du XIXᵉ siècle exposées au musée du Bocage à Saint-Lô », www.ouest-france.fr, 20 mai 2017)

a. Par extension. (Normandie) Bonnet orné de décorations.

6. vêtements Ruban étroit et satiné, ordinairement très travaillé et servant souvent de garniture.

« Il vit la fille de son cœur partant pour l’église habillée d’une robe de crêpe blanc […] le corsage bordé d’une ruche ornée de comètes… » (Honoré de Balzac, Ursule Mirouët, 1841, page 62)

« Prenez ensuite deux de petit ruban très-étroit, de la comète par exemple, et de la couleur qui vous plaira ; attachez ensemble, comme une botte liée par le bout, les brins de lavande ; attachez-les fortement par un fil fort d’abord, puis ensuite par le bout de votre ruban. Repliez ensuite tous ces brins en dedans, ce tampon formera le corps de votre sachet ; les feuilles et les fleurs que vous avez réservées conserveront la senteur : passer ensuite votre comète, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de chacun de vos brins de lavande ; disposez-les en rond et en éventail ; continuez ainsi le voyage de votre comète, en enclavant les fleurs au milieu. » (Le Conseiller des dames et des demoiselles : journal d’économie domestique et de travaux d’aiguille, 1850, page 222)

« On cite comme très-nouveaux des chapeaux en rubans de taffetas blanc, avec des liserets d’une très-petite comète ponceau. La reine-marguerite est, de toutes les fleurs nouvellement adoptées, celle qu’on a employée en plus grande quantité. » (Modes du 5 août 1806 dans Mercure de France, numéro 191, page 283)

« « Vous cousez avec du fil trop gros pour des aiguilles fines… Il ne faut pas mettre de la comète bleu ciel aux chemises, le rose est plus joli dans le linge et près de la peau. » (Sidonie-Gabrielle Colette, Le Képi, Fayard, 1943 ; édition Le Livre de Poche, 1968, page 15)

7. (Reliure) Sorte de tranchefile artificielle.

« Au début du XIXᵉ siècle, après l’apparition de la demi-reliure, la tranchefile-main, qui demandait de l’habileté et du temps, fut jugée trop dispendieuse et pour des travaux courants on lui substitua une pâle imitation, la comète. » (Le Livre et l’estampe, numéros 109 à 116, Société des bibliophiles et iconophiles de Belgique, 1982, page 128)

« Quand on ne veut pas faire soi-même la tranchefile, on y substitue un morceau de comète : on nomme ainsi une tranchefile toute prête à être mise en place, qu’on trouve dans le commerce où elle se vend au mètre. » (Louis-Sébastien Lenormand, Manuel-Roret du relieur, chapitre III, 1830, page 180)

8. Obsolète. (Cartes à jouer) Jeu de cartes qui se joue avec deux jeux de cartes, dont on ôte les as ; l’un des deux jeux est de couleur noire, l’autre de couleur rouge ; il y avait une des cartes sur laquelle était représentée la figure d’une comète ; ou bien on faisait servir de comète le neuf de carreau dans le jeu noir, et le neuf de trèfle dans le jeu rouge.

« Ensuite le Roi passa dans le petit salon, il y chauffa et versa son café, car personne ne paraissait là et on se servait soi-même… Il fit une partie de comète avec Mᵐᵉ de Pompadour, M. de Coigny, Mᵐᵉ de Brancas et le comte de Noailles… Le reste de la compagnie fit deux parties petit jeu, le Roi ordonnant à tout le monde de s’asseoir, même ceux qui ne jouaient pas. » (Alphonse Bertrand, Versailles, d’après de récens travaux, 1904, page 570)

« Je trouve dans une de ses lettres adressée à Metz à Madame Ferrand son amie, ces mots, qui prouvent assez ce que je viens de dire… Les Espagnols sont très-lians ; je passe agréablement ma vie avec eux ; j’écris, je me promène au camp, je mange & je larde tout de là de parties de Comète, que je fais avec M. de Las-Minas. Jamais il n’y eut entre lui & le Général Espagnol de rivalité ni de préséance […] » (François-Antoine de Chevrier, La Vie politique et militaire de M. le maréchal duc de Bellisle, prince de l’empire, veuve Van Duren, 1762, page 193)

9. jeux Jouet composé d’une ficelle attachée à son bout à un petit sac fermé et lesté que l’on envoie en l’air en le faisant tourner en le tenant par l’autre extrémité.

« Les beaux jours reviennent, on va pouvoir passer plus de temps au parc. Fées maison a publié il y a quelques temps un tutoriel pour fabriquer une comète à partir de trois fois rien. Il s’agit tout simplement d’un balluchon rempli de sable que l’on lance dans les airs. Ce jouet n’a l’air de rien mais il va bien amuser et faire courir vos enfants. » (DIY : comète, site www.cabaneaidees.com, 26 avril 2013)

10. Vieilli. (Funéraire) Bard pour le transport d’un cercueil léger, ou brancard fermable destiné particulièrement au transport des enfants décédés.

« Un corbillard était suivi par deux employés des pompes funèbres, portant sur une comète les cendres du petit Paul. » (« La catastrophe de Villepreux », in Le XIXᵉ siècle – journal quotidien politique et littéraire, 23 juin 1910, page 2)