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Étymol. et Hist. 1797 (Menzotti, Mémoire à l'Académie des sciences ds Lar. encyclop.); 1827 (Sismondi, Nouv. principes d'écon. pol., p. 29 : c'est celui [le système] qu'on désigne par le nom de « mercantile », et quelquefois aussi par celui de « colbertisme »). Dér. du nom de Colbert (1619-1683) ministre de Louis XIV dont la doctrine économique était fondée sur le protectionnisme, le développement de l'industrie et du commerce extérieur; suff. -isme*.