Ca 1370 puissance cognitive (Oresme ds Meunier, Essai sur la vie et les ouvrages de Nicole Oresme, p. 166), attest. isolée chez cet auteur qui emploie surtout cognoscitif (v. Gdf.); à nouv. 1541 (Calvin, Institution, 2, 41 ds Hug.), repris au xix^e s. (Villers, Philosophie de Kant, 1801, p. 1 : L'homme [...] est un être cognitif). Empr. au lat. médiév. cognitivus (xiii^e s. Albert le Grand ds Mittellat. W. s.v., 769, 69 : potentia cognitiva).