COËN, COHEN,

substantif masculin

A. —RELIG. JUIVE (gén. sous la forme Cohen). Descendant d'Aaron qui remplissait des fonctions sacerdotales héréditaires jusqu'à la disparition du Temple de Jérusalem et qui a conservé, depuis, certaines prérogatives et certaines obligations religieuses. [À l'office du Sabbat] sept hommes sont successivement « appelés » à lire une portion de la Sidra (...). S'il y a lieu, on réserve à un Cohen, puis à un Lévite, l'honneur d'être convoqués les premiers (E. Gugenheim, Le Judaïsme dans la vie quotidienne, Paris Albin Michel, 1961, pp. 83-84).

B. —P. ext., emploi adj.[gén. sous la forme coën]. Élu coën. Titre donné aux membres d'un rite maçonnique, fondé par Saint-Martin. Des loges pratiquant le Rite des élus Coëns se formèrent à partir de 1754 dans le Midi de la France (P. Naudon, La Franc-maçonnerie, 1963, p. 109).

— P. méton. Temple Coën. Martinès de Pasqually l'apporta [le Rite] à Paris en 1766, où il fonda un temple Coën avec Bacon de la Chevalerie et Willermoz (P. Naudon, La Franc-maçonnerie, 1963, p. 110).

Prononciation et orthographe

Seule transcr. de cohen ds Littré : ko-èn'. Attesté ds Ac. Compl. 1842, Littré, Guérin 1892, Quillet 1965 et ds Lar. 19^e, Nouv. Lar. ill. Le sens maçonnique écrit coën n'est attesté que ds Lar. 19^e, Lar. encyclop.

Étymologie et histoire

1. 1771 relig. juive cohen (Trév.) ;
2. 1821 franc-maçonnerie cohen (J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. 2, p. 334); 1866 coën (Lar. 19^e). Empr. à l'hébr. kohen « prêtre »; p. ext. titre maçonnique d'un rite fondé par le philosophe et écrivain Saint-Martin (1743-1803) initié à l'illuminisme par le juif portugais Martinez Pasqualis.