1702 « groupement, association (en Angleterre) » (G. Miège, État present d'Angleterre, I, 273 ds Bonn., p. 29), encore rare au xviii^e s. pour désigner des groupements en France; 1724-31 Club de l'Entresol (ds Mack., p. 114) et 1774 (Beaumarchais, Œuvres, éd. Gudin, IV, 487 ds Gohin, p. 328). Angl. club (v. club² ) au sens de « association, groupement de personnes » attesté dep. le xvii^e s. (NED) et qui reste difficile à expliquer à partir du premier sens « gros bâton » de l'angl. club : on suppose que le sens de « groupe de personnes » est né de celui de « masse, agrégat » (1450 ds MED cf. aussi ds NED le verbe (to) club qui est attesté dep. le xvii^e s. au sens de « mettre ensemble, agréger, regrouper « d'où » mettre en association, grouper en un club ») qui semble résulter de la comparaison avec la masse d'un gourdin ou d'une massue.