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Étymol. et Hist. A. 1526 adj. « qui fait du bruit » (G. Cretin, Complainte, p. 62 ds Hug.); à nouv. en 1932 (Céline, Voyage au bout de la nuit, p. 40). B. 1. a) mil. xv^es. adj. « brillant » (O. de La Marche, Mémoires ds Gdf. Compl. : or clicquant); d'où 1454 subst. clincant « lamelle d'or ou d'argent » (Archives du Nord, B 2017, fol. 249); ca 1570 clinquant (Carloix, Mémoires de la vie de François de Scepeaux, IV, 12 ds Littré); b) 1680 « mauvaise imitation de métaux précieux » (Rich.); 2. 1667 fig. « éclat faux et trompeur » (Boileau Satire IX, 176); d'où 1844 adj. « qui a du brillant mais peu de valeur » (E. Chapus, Théorie de l'élégance, p. 114). Var. nasalisée de cliquant (1306, cliquens « qui fait du bruit » [G. Guiart, Royaux lignages, éd. J.-A. Buchon, I, 2952]), part. prés. adj. de cliquer « faire un bruit métallique, résonner » (cliqueter*). L'évolution sém. de A à B s'explique par un transfert synesthésique, la représentation visuelle se substituant à la représentation auditive (FEW t. 2, 786a, s.v. klink-).