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Étymol. et Hist. 1. 1554 (année) clymatérique « (année d'une vie humaine) critique, dangereuse à passer » (Gruget, Diverses leçons, I, XLI ds Gdf. Compl.); 1762 subst. (Ac.); 2. 1587 climactérique fig. « id. (en parlant d'une période quelconque) » (La Noue, Discours, p. 17, ibid.). Empr. au lat. class. climactericus « [année] climatérique » (époque où la vie humaine est partic. menacée, et qui revient tous les sept ans), lui-même empr. au gr. κ λ ι μ α κ τ η ρ ι κ ο ́ ς « id. » (de κ λ ι μ α κ τ η ́ ρ « échelon d'une échelle », au fig. « degré de la vie (difficile à franchir) ».