CIVILISER

verbe transitif

A. —Vx ou littér.[Le compl. d'obj. désigne une pers.] Rendre plus civil, plus conforme aux exigences de la vie en société :

1. ... Miss Lydia s'était proposé une noble tâche, celle de civiliser cet ours [le jeune Orso] des montagnes (...). Depuis qu'elle avait pris la peine de l'étudier, elle s'était dit (...) que pour elle il serait glorieux de convertir un Corse. (Mérimée, Colomba, 1840, p. 27)

— Emploi pronom. à valeur passive ou intrans.Se civiliser. Devenir plus apte à la vie en société, devenir plus raffiné. Ma grosse fille (...) commença (...) à se civiliser avec ses compagnes. Mais elle resta longtemps sauvage avec les personnes du dehors (G. Sand, Histoire de ma vie, t. 4, 1855, p. 309).

Remarque : Les dict. gén. signalent en outre comme vieilli le sens jur. « Convertir en procès civil un procès qui se poursuivait au criminel » (Cap. 1936).

B. —Usuel.[Le compl. désigne une collectivité (nation, peuple)] Faire passer d'une condition primitive à un état de plus haut développement matériel, intellectuel, social. Civiliser un peuple, un pays.

Remarque : Il ne semble pas que le développement moral soit toujours impliqué dans le sémantisme du verbe (cf. aussi rem. sur civilisateur).

1.[Le suj. désigne une pers. ou un groupe de pers.] :

2. Sa grande idée [de Charlemagne] était d'en finir avec la Germanie, de dompter et de civiliser ces barbares, de leur imposer la paix romaine. (Bainville, Histoire de France, t. 1, 1924, p. 37)

2.[Le suj. désigne une manifestation de l'esprit, une force hum. de nature intellectuelle ou spirituelle, éventuellement suggérée par le cont.] Jamais (...) il [l'auteur] ne perd un seul instant de vue le peuple que le théâtre civilise (Hugo, Marie Tudor, avertissement, 1833, p. IV) :

3. Il a fallu l'alliance du stoïcisme et du platonisme dans le christianisme (...) pour civiliser les barbares. C'est en s'élevant vers la chasteté absolue, la pureté absolue, l'indépendance absolue, l'isolement absolu de l'humanité; c'est par la renonciation au monde, le célibat et les couvents, que le type humain s'est d'abord perfectionné. (P. Leroux, De l'Humanité, t. 1, 1840, p. 97)

— Péj. (au regard de la critique morale). Un peuple sauvage et pourri que nous civilisons, en lui donnant nos vices (A. Daudet, Tartarin de Tarascon, 1872, p. 119).

— Emploi pronom. à valeur passive ou intrans. Devenir civilisé :

4. ... les animaux se domestiquent, les enfants atteignent l'âge de raison, les sauvages se civilisent, les fous guérissent, les poètes s'oublient. (Éluard, Donner à voir, 1939, p. 92)

• P. iron. Une étable fut construite (...) et compta bientôt plusieurs petits pécaris en train de se civiliser, c'est-à-dire de s'engraisser (Verne, L'Île mystérieuse, 1874, p. 293).

Remarque : On rencontre ds la docum. le part. prés. et adj. civilisant, ante. Qui vise à civiliser (supra B). Synon. péj. de civilisateur*. Alexandre Verri (...) exècre Napoléon, non pas pour sa manie de trôner, mais (...) pour ses réformes civilisantes (Stendhal, Rome, Naples et Florence, t. 1, 1817, p. 120).

Prononciation et orthographe

[sivilize]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1568 civilisé « rendu civil, sociable » (Loys Le Roy, Polit. d'Aristote, 75 ds R. Hist. litt. Fr., t. 6, p. 455);
2. fin xvi^e s. dr. « porter un procès devant un tribunal civil » (Var. hist. et litt., V, 124 ds Hug.), répertorié dep. Cotgr. 1611, vielli ds Ac. 1835;
3. 1791 homme civilisé opposé à anthropophage (Volney, Les Ruines, p. 102). Dér. de civil*, suff. -iser.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 119.

Dérivés

Civilisable

adjectif

a) Qui peut être rendu plus civil (supra A). P. métaph.[En parlant d'un animal ou d'un élément de la nature] Dont l'état sauvage initial peut être (re)dressé en vue des besoins ou de l'agrément de l'homme. La Seine, fleuve civilisable (Michelet, Journal, 1833, p. 109). Il [le rossignol] est non-seulement le plus inspiré, mais le plus éducable, le plus civilisable, le plus laborieux (Michelet, L'Oiseau, 1856, p. 252).

b) Qui peut être civilisé (supra B).

— [sivilizabI̥]. — 1^re attest. fin xviii^e -début xix^e s. (Cuvier ds Lar. 19^e); de civiliser, suff. -able*. — Fréq. abs. littér. : 2.