1. 1601-03 « nom de plusieurs plantes dont les feuilles, quand on les froisse, dégagent une odeur de citron » (Champlain, Brief discours des... Indes Occidentales, t. I, p. 22 ds Arv., p. 178 : lauriers, oranges citronneles, palmistes);
2. 1740 (Ac. : Citronnelle. Espèce de liqueur faite avec de l'eau-de-vie & du citron). Dér. de citron*; suff. -elle*.