CIRCONSPECT, ECTE,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers.] Qui fait preuve de prudence et n'agit qu'après réflexion. L'homme trop circonspect manque sa destinée (Amiel, Journal intime, 1866, p. 290) :

1. ... l'habitude de juger les hommes l'avait rendu à la fois attentif et circonspect. Il ne se livrait que peu à peu et jamais tout entier. (Reybaud, Jérôme Paturot, 1842, p. 62)

— P. anal.[En parlant d'un animal] Je me sens pareil à un vieux chat circonspect (Mauriac, Le Nouveau Bloc-notes, 1961, p. 308) :

2. ... ceux-là, poissons d'âge, circonspects, portant cicatrices, mesurent leur touche, changent d'appât, cherchent à découvrir la pointe. (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 237)

• Emploi subst. Les mâles [les renards] ces grands circonspects (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 142).

B. —[En parlant du comportement d'une pers., geste, action, pensée] Qui marque de la prudence, de la circonspection. Saint-Clair s'arrêta, jeta autour de lui un coup d'œil circonspect (Mérimée, Mosaïque, 1833, p. 147). [Une] nature multiple, circonspecte autant qu'elle était téméraire (Fromentin, Les Maîtres d'autrefois, 1876, p. 26) :

3. ... Dubourg (...) flaire les risques, détermine sa volonté, son choix circonspect et hardi... (A. Arnoux, Roi d'un jour, 1956, p. 216)

Remarque : On rencontre ds la docum. a) Circonspectement, adv. D'une manière circonspecte (cf. Verlaine, Œuvres posthumes, t. 2, Souvenirs et promenades, 1896, p. 171). b) Circonspectissime, adj., fam. Extrêmement circonspect. Le très-sage et « circonspectissime » personnage n'allait point au-delà (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 265).

Prononciation et orthographe

[siʀkɔ̃spε] (Littré, Dub., Pt Rob., Pt Lar. 1968, Warn. 1968, Lar. Lang. fr.), également [siʀkɔ̃spεkt] (Fél. 1851, Passy 1914, Pt Rob.); fém. [-εkt]. Antérieurement on a comme la prononc. du masc. [siʀkɔ̃spεk] (Fér. 1768, Fér. t. 1 1787, Land. 1834, Besch. 1845, Nod. 1844, DG, Warn. 1968); cf. abject. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Ca 1282 [ms. de 1444] circunspect [d'une personne] (H. de Gauchi, Gouvernement des rois et des princes, Ars. 5062, f° 117 r° ds Gdf. Compl.);
2. 1572 fig. (Amyot, Comment discerner le flatteur de l'ami, 23 ds Littré : Prudence circonspecte). Empr. au lat. impérial circumspectus « circonspect, prudent », part. passé adj. de circumspicere « regarder autour de soi; examiner avec soin, avec circonspection ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 160.