CIRCONLOCUTION

substantif féminin

Détours de langage qui, en évitant les termes précis, visent à masquer la pensée ou à adoucir ce que l'on veut dire. Sans employer aucune circonlocution (A. Dumas Père, Le Comte de Monte-Cristo, t. 2, 1846, p. 167). Je vous ai parlé sans détours ni circonlocutions (Balzac, La Cousine Bette, 1846, p. 129) :

1. ... chez le médecin, qui ne voulait que préparer à l'événement final, la crainte de trop brutalement préciser et la fuite dans des circonlocutions, des ambiguïtés, des réticences. (E. et J. de Goncourt, Journal, 1886, p. 529)

— P. ext. Vous avez préféré trois pages de circonlocution où je ne puis comprendre autre chose, sinon que vous seriez revenue, si vous n'étiez pas restée (Mérimée, Lettres à une inconnue, 1870, p. 293).

— P. métaph. Mes circonlocutions, mes parenthèses, mon mode indirect d'approche des êtres (Du Bos, Journal, 1925, p. 309) :

2. ... couleur, facture, évidence du ton, évidence de la forme, évidence du fait, tout est d'accord [chez Terburg et Pierre de Hooch] pour exprimer qu'avec de tels personnages il ne doit y avoir ni détours, ni circonlocutions, ni demi-teintes. (Fromentin, Les Maîtres d'autrefois, 1876, p. 218)

Prononciation et orthographe

[siʀkɔ̃lɔkysjɔ̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

xiii^e s. ciconlocuciom (Poème sur la confession, Bulletin de la Soc. des anc. textes, 25 [1899], 60 ds Quem.); xiv^e s. circonlocution (Psautier, Maz. 358, f° 4 r°). Empr. au lat. circumlocutio, « id. », composé de circum- (élément préf. circum-*) et de locutio (locution*), calque du gr. περίφρασις (périphrase*; v. Ern.-Meillet, s.v. circus).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 48.