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Étymol. et Hist. 1. 1227 « dignitaire, maître du chœur, qui préside au chant dans une église cathédrale ou collégiale » (G. de Coinci, De Seinte Leocade, éd. E. Vilamo-Pentti, Helsinki, 1950, p. 148, v. 717); 2. xiv^es. « choriste dans une église » (Froissart, II, III, 15 ds Littré); 3. fig. 1572 « celui qui célèbre quelqu'un » (Ronsard, Sonnets pour Hélène, II, 57 ds Hug.); 1671 « celui qui célèbre de grands événements, des héros » (La Fontaine, Clymène, Paris, éd. M. Ad. Régnier, 1891, t. 7, p. 150). Du lat. class. cantor « chanteur », mot spécialisé dans le domaine ecclésiastique, au sens de « chantre d'une église » (ann. 398, Concile de Carthage ds Blaise).