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Étymol. et Hist. 1. 1807 (Michel, p. 41 : Chambouler. Se dit improprement d'Un homme ivre. Il est ivre; il chancelle); 2. 1915, 31 mars « bouleverser, mettre en désordre » (Rigolboche, n^o2 ds Sain. Tranchées, p. 117 : [ici, au repos] il ne dégringole pas... des gros noirs ou des crapouillots pour chambouler la cagnat); 1916 fig. (Barbusse, Le Feu, p. 178). Mot lorr. : mosellan (Zél.) et meusien (Labourasse), composé pour le 2^eélément du verbe bouler*; l'orig. du 1^erélément est discutée. L'étymon chant* « face étroite d'un objet » (FEW t. 2, 1, p. 631a; Bl.-W.⁵) n'est pas invraisemblable. On pourrait aussi penser à un croisement avec chanceler* (cf. chambranle); les hyp. qui rattachent le 1^erélément du verbe au lat. gamba (soit à cambo « jambe » [Mistral] hyp. suggérée à Dauzat 1973 par la var. camboler [Delvau 1867], soit au franco-prov. chambe « jambe » (v. chambarder) (cf. bressan chambiller « chanceler », Guillemaut, s.v. chambe) se heurtent au fait qu'au lorr. jambe correspond le dér. jambouler (Zél.). Si le sens de « chanceler » est premier, le sens 2 est dû à l'infl. de chambarder*.