xie s. sarqueu (St Alexis, éd. Chr. Storey, 583 : Metent le cors en un sarqueu de marbre); 1100 sarcou (Roland, éd. J. Bédier, 2966); ca 1155 sarcu (Wace, St Nicolas, 633 ds Keller); 1165-70 sercueil (B. de Ste Maure, Troie, éd. Constans, 10 383, leçon du ms. M2 [xiiie s.] ds T.-L., s.v. sarcou); 1298 serqeu (Auberi, p. 155 ds Gdf. Compl.); 1547 cercueil (Transport des restes du Dauphin, f° 393 v° ds Gay). Du gr. ἡλίθος [« pierre »] σαρκοφάγος adj. « qui consume la chair » (composé de σάρξ « viande » et φαγει̃ν « manger ») désignant une pierre à chaux qui avait la particularité de consumer la chair, d'où son utilisation pour la fabrication des cercueils; de cet emploi est issu le subst. fém. ἡσαρκοφάγος (IG, 14, 1472 ds Lidell-Scott). Pour l'évolution phon., v. Pope § 341, 556, 817.
