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Étymol. et Hist. 1. Av. 1105 judéo-fr. cerche « menuiserie entourant une meule de moulin » (Gloses de Raschi d'apr. Levy Trésor); 1268-71 cerche « garniture du bord d'un objet (ici d'un écrin) » (E. Boileau, Liv. des mestiers, LXV, 6, Lespinasse et Bonnardot ds Gdf.); 2. ca 1180 cerche « abside » (Roman du Mont Saint-Michel, 344 ds T.-L.); 1567 cherche « courbe à plusieurs centres qui donne le profil des parties cintrées d'une construction » (Delorme, Archit., III, 4 ds Gdf.); 1762 cerce (Ac.); 3. 1577 serche « feuille de bois large et mince pour monter les cribles et les tamis » (Arrêt du Parlement ds Littré); 1866 cerce (Lar. 19^e). Prob. du lat. vulg. *circa (que l'on peut déduire de l'a. ital. septentrional cerca « enceinte », esp. cerca « clôture », port. cèrca « id. » forme fém. du lat. circus « cercle » (O. Bloch ds R. Ling. rom., t. 11, pp. 332-333; FEW t. 2, p. 708). La forme cerce est prob. issue de cerche soit par assimilation progressive soit plutôt sous l'infl. de cerceau.