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Étymol. et Hist. Ca 1170 « groupe de cent ou d'environ cent unités » (Rois, éd. E. R. Curtius, I, XXIX, 2); 1^remoitié xiii^es. centaine (Sermons poit., éd. A. Boucherie, 104 ds T.-L.); en partic. a) fin xvi^es. « période de cent ans, siècle » (St François de Sales, Controverses, II, VI, 11 ds Hug.), attesté seulement fin xvi^es. mais s'y rattache peut-être, b) 1762 la centaine « cent ans (en parlant de l'âge) » (Voltaire, Lettre à M^medu Deffand ds Littré). Du b. lat. centena attesté au début du vii^es. comme terme milit. au sens de « groupe de cent hommes, centaine d'hommes » (Lex Visigothorum, 9, 2, 1 ds TLL s.v., 817, 7), fém. substantivé de l'adj. centenus d'abord attesté au plur. comme distributif au sens de « chacun ou chacune cent » (Caton, ibid., 815, 22) puis au sens de l'adj. cardinal « cent » (Virgile, ibid., 816, 46); déjà attesté comme subst. fém. désignant la dignité ou la fonction des centurions au iv^es. (Codex Theodosianus, 10, 7, 1, ibid., 817, 1); la graphie -aine de la finale est sans doute due à une substitution de suff., v. -ain², -aine étymologie.